第17屆亞洲杯足球賽，周日凌晨零時由東道主阿聯酋迎戰巴林拉開帷幕。本屆決賽周首次由16隊增至24隊，當中15隊曾參與上屆賽事，3隊則是首度入圍，預期會是「東西6強對抗」格局，東面的日本、韓國和上屆盟主澳洲，以及西面的伊朗、沙特阿拉伯和佔有主場優勢的阿聯酋，將是問鼎錦標的熱門。至於球迷最關注的中國隊，現實點說應該以8強為目標，但大家當然希望球隊有超水準的表現，新年伊始為中國人民送來美好新氣象。\大公報記者 譚德龍
國足老將多前路難行
曾於1984年和2004年兩度屈居亞軍的國足，今次隊中大戶是北京國安，共有6人入選，但相信球隊仍會以廣州恆大和本屆中超冠軍上海上港球員為主力，其中恆大門將曾誠和入圍初選的守將李學鵬最終都因傷落選，但恆大餘下的老將鄭智、張琳芃、馮瀟霆，中場于漢超和前鋒郜林都屬於陣中經驗最豐富的球員，「恆大幫」應該仍是國足的骨幹。
武磊被寄予厚望
最令球迷寄予厚望的應該是上港射手武磊，本季中超他成功打破近10年由外援壟斷神射手的局面，以27球協助上港首奪中超錦標，雖然能否解決國足一直以來入球能力不足的問題仍未可料，但也總算為球迷帶來一絲希望。然而，23名球員中僅得4人在25歲以下，10人的代表次數達50次或以上，老面孔太多確實難為球隊帶來新衝擊，而且一直存在的毛病恐怕亦難有大改善。
主帥納比已表明不打算續約，如無意外今次亞洲杯將是其告別作，與此同時，中國足協早前聘請了荷蘭「神奇教練」希丁克擔任青年隊教練，反映足協理解由基礎做起的重要性。今次亞洲杯，就當是鄭智這一代球員能力的最後試驗，並希望能為後輩留下寶貴的遺產。
國足首仗面對吉爾吉斯，贏面「一半半」，次仗對菲律賓應可獲勝，最後鬥韓國，屆時對方可能已篤定出線，剛歸隊的孫興民也可能只任後備，無疑對國足有利。根據16強對賽賽程，若國足取得首名，便會面對A、B或F組的第3名，潛在對手多數是西亞和中亞球隊，不明朗因素甚多，反而若以次名出線就會對A組次名，排除東道主阿聯酋，潛在對手泰國、印度或巴林都較易應付。不過，兩條線路走到8強都極可能碰上兩強伊朗或沙特阿拉伯，國足要走得更遠必然困難重重。