2018世界盃決賽周揭幕前夕，西班牙國家隊主帥盧比迪古獲皇馬委任為新領隊，接替在連續3屆奪得歐聯冠軍後離隊的施丹領軍，簽約3年，西班牙足總昨天即宣布易帥，成為大賽前最大新聞。這突如其來的巨變，究竟對狂牛兵團在俄羅斯的表現有何影響未知，盧比迪古自2016年接掌國家隊帥印以來，領軍20仗不敗獲14勝6和，是進軍世盃大賽前第2強勢，如今換人，當然不是好事。
在今年4月才出任日本隊主帥的西野郎，在周二才首嚐勝果，東洋武士在奧地利因斯布祿克對巴拉圭的熱身賽，在半場落後1球的劣勢下，以4：2反勝，終結早前先後在友賽不敵加納與瑞士，並是日軍在2018年首捷，為下周二對哥倫比亞的H組比賽振奮軍心。
日本是近年最成功的亞洲球隊之一，連續6屆躋身世盃決賽周，可是自去年年底以來，連續5仗不勝，西野朗在周二賽後表示，己隊需要後防保持隊型，以及從容應戰，這是最大關注之處，當然你也需要突破對手，己隊終於在下半場做到；乾貴士是一位盤扭天才，自己想在他身上得到更多，他終於在下半場入波。
乾貴士梅開二度是剛仗贏波最大英雄，兩入球都是香川真司，西野朗在剛仗更換了上仗0：2負瑞士的10位首發，只有酒井高德留在陣上，早前受爭議的門將川島及外流名將本田圭佑的大牌都被替棄用。改由東口順昭把關，攻中傷癒復出的乾貴士，香川真司，以及武藤嘉紀，支援單箭頭岡崎慎司，開賽就搶攻。
但巴拉圭卻在32分鐘由羅美路先開紀錄，日本隊上半場射門雖多，但未能把握機會，乾貴士的攻門斜出，而防中柴崎岳的主射罰球中楣彈出。下半場變陣，由酒井宏樹入替遠藤航出任中堅，中村航輔代替東口順昭把守最後一道防線，在6分鐘後就有收穫，中堅昌子源直線交前，香川真司得球交乾貴士帶球突破，盤過敵衛後在禁區外射入世界波扳平，這也是西野朗上任以來，國家隊首次入波。
效力西甲伊巴的乾貴士在63分鐘再建一功，武藤嘉紀加路傳中，香川真司拉開山齊士，造就無人看管的乾貴士輕鬆破網。反先的日本隊再換人，大迫勇也抆走武藤嘉紀，並改踢442陣式，
柴崎岳在77分鐘再主射罰球，皮球彈中對手入網，拋開比數，雖然在近完場被巴拉圭的奧迪斯追近，可是在補時由香川真司與大迫勇也合作，中路突破扭過敵衛後射入。
日本隊重敲勝鼓當然值得高興，但亦為主帥西罰朗帶來難題，因為他早前兩仗的首發被視為自己最心儀的陣容，今仗只是輪替，豈料副選球員的表現卻更好，一直被質疑助守能力不足而受冷落的柴崎岳與香川真司都有入球及好表現，令西野朗在俄羅斯點兵選將倍感頭痛。
西野朗另一問題是他傾向的3中堅陣式在日職是並不流行，國家隊近年亦甚少採用，故此後防欠凝聚力，同時亦影響了組織攻勢，但剛仗4231首發及其後的442陣式都不錯，何去何從亦令西野朗費煞思量，尤其是同組的波蘭在同日4：0大勝立陶苑，第一射手利雲杜夫斯基連下兩城，先以左腳勁射中鵠，繼而妙射罰球破網，盡顯攻力，日本要在小組出線並不易。。
總的來說，除了來自大洋洲合併的澳洲，亞洲球隊在世盃大賽前的表現並不太好，另一東亞球隊南韓亦近況欠佳，雖然曾經以2：0勝洪都拉斯，可是該中北美球隊畢竟實力有限，而且在該場賽事幾乎未越過半場線，不足以考驗太極兵，至於澳洲算是表現較佳，儘管近3仗2勝1和不敗，但手下敗將捷克與匈牙利都緣慳世盃決賽周，對32強球隊哥倫比亞賽和0：0，顯示袋鼠兵有一之的戰鬥力。
來自西亞的伊朗及沙地阿拉伯熱身賽成績一般，今日登場的沙地阿拉伯雖然在熱身賽先後1：2不敵意大利及德國，可是表現不算差，起碼兩仗都有入球，今戰東道主俄羅斯，雖被睇淡，但曾經參戰4屆世盃及入了3球的沙地名宿艾查巴卻對國家隊自2006年以來，再戰決賽周表示樂觀，仍有希望重演1994年晉級第二圈的歷史。
45歲的艾查巴代表沙地近百五次，憶述1994年的成就，指出當年有好的備戰，國腳獲准離開球會，在法國及美國集訓，大家亦有自信。而今屆雖然在去年11月才由阿根廷教練比斯接手，但短期內已經有不錯的成績，對德國之戰可見到在戰術方面朝着正確方向，在中路緊迫施壓，可在反擊時構成威脅，一對後衛速度快，可迅速轉守為攻，這是好的戰略，一些球員處於高水平，足以競爭；他們可與古斯等中場球星較量，亦應該可以在世盃有所作為，故此對沙地隊的看法是正面，當然並不是保證可以出線下一圈。對東道主的比賽更加不易，但己隊球員得到王子的支持，他會親臨打氣，令士氣大增，而且球隊在體力及精神都準備好。
另一邊廂曼聯名宿，九十年代前蘇聯快翼簡察斯基聲稱這是他人生中所見的最差的俄兵。事實上俄羅斯近7仗不勝4負3和，期間失13球只入6球，7仗有6場落後共229分鐘，只在上仗賽和土耳其1：1是唯一領先，但亦只不過歷時14分鐘，但總算終止3連敗，面對沙地3連敗，也可以說是難兄難弟。前蘇聯是1960年歐國盃冠軍，1988年在決賽不敵西德，至於世界盃，最佳成績是1966年躋身四強，可是繼後的1994，2002，2014年三次參加決賽周的9仗只獲2勝。
史上最廢俄羅斯弱細
曾代表前蘇聯的簡察斯基想當年，認為當時的足球組織較好，並有傳統，可是在蘇聯分裂後，水準日下。不過近5屆決賽周主辨國，除了2010年南非在小組賽止步，其他都有好成績，巴西上屆打入四強敗於真命天子德國，2006年德國得季軍，2002年主辦國之一南韓躋身準決賽，日本打入16強，1998年東道主法國奪冠。俄羅斯今仗被睇好打響頭炮亦合理，讓一球/球半是相當狠，但以近況而言，要入兩球不易，不如玩入球細。